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Des formes multiples partout dans le monde

L'étoile de mer est un animal fascinant. Ses formes et ses couleurs peuvent être très variées: il existe en effet environ 1 600 espèces ! Les étoiles de mer vivent sur ou sous le sable, ou sur les rochers. Elles sont présentes dans toutes les mers et océans du monde et pratiquement à toutes les profondeurs.

L'étoile de mer est bien moins pacifique qu'il n'y parait. En effet, l'étoile de mer est un véritable prédateur, notamment pour le corail.

Pleins de bras mais… pas de tête !

Cet animal n'a ni tête... ni cerveau ! Elle a généralement 5 bras, mais certaines espèces en ont 24 et même 50 pour des espèces d'Amérique du Nord ! Si une étoile de mer vient à perdre un de ses membres, elle peut le régénérer sans grands dommages. Chaque bras est couvert sur sa face inférieure de centaines de minuscules pieds appelés « podions ».  Ces bras sont généralement pourvus d'une ventouse, c'est grâce à eux qu'une étoile se déplace.

Comment marche-t-elle?

L'étoile de mer se déplace très lentement. Elle peut parcourir entre 5 cm et 2 mètres par minute. Certaines ne parcourent pas plus de 1 km durant toute leur vie. En effet, les étoiles de mer se trouvent toujours là où il y a de la nourriture. Pourquoi se déplacer si elles ont de quoi manger autour d'elles?

Comment mange-t-elle ?

Certaines étoiles se nourrissent de coraux, d'autres d'éponges, mais le plus souvent elles raffolent de coquillages. Elle a une méthode très originale pour les manger. Elle peut sortir une partie de son estomac par sa bouche (située au centre, sur la face antérieure) et l'introduire entre les valves du coquillage. Auparavant, elle a écartés les valves à la force de ses bras et de ses podions. Elle commence donc à digérer la proie à l'extérieur de son corps. Une fois, le coquillage prédigéré, elle «récupère » son estomac avec la nourriture.

(Sources : http://www.dinosoria.com/etoile_mer.html)